El director del diario Sur, Manuel Castillo, considera que la situación generada por la pandemia del coronavirus ha sido «el gran desafío periodístico para los profesionales de nuestra generación» y que precisamente en esta situación «se ha demostrado que la prensa ejerce un control sobre la actividad de los gobiernos».

«Los lectores nos están diciendo que nos necesitan: somos necesarios para que se ejerza el control del poder en todos sus ámbitos», subrayó Castillo, que participó esta semana en uno de los coloquios del ciclo #LosJuevesDeLaAPI, centrado esta vez en analizar el papel del periodismo local en medio de una crisis sanitaria mundial. El director de uno de los periódicos más importantes de Andalucía recordó que las cifras de lectores se han disparado desde que estalló la pandemia.

En este sentido, la gran paradoja del periodismo es que «tenemos más lectores que nunca en nuestra historia y un modelo de negocio que todavía no da respuesta a las nuevas necesidades empresariales», basado todavía sobre todo en la publicidad y los eventos. Castillo se mostró preocupado por la «precarización de las redacciones, de la forma del trabajo y del ejercicio del periodismo», un peligro importante para el ejercicio de la libertad de prensa.

«Mi sueño es un periódico que dependa exclusivamente de los lectores: cuanto más cerca estemos de ese sueño más independientes seremos», señaló, recordando que durante los meses de crisis sanitaria «el prestigio de la prensa ha crecido», lo que ha dado un espaldarazo a los proyectos de pago por contenidos de muchas empresas informativas. El mismo diario Sur, según Castillo, ha superado con creces el número de suscriptores previsto para este año. «La sociedad está empezando a estar madura para asumir que la información cuesta dinero y que hay que pagar por contenidos de calidad», añadió.

«Se ha demostrado en estos meses de pandemia que la prensa es incómoda para el poder político»

Los medios que logren sacar adelante modelos de suscripción digital podrán también ejercer un periodismo más independiente. «Los periódicos que tendrán futuro serán aquellos que dirijan su foco hacia el lector», consideró. Por el contrario, pronosticó que los que no sean capaces de dar ese salto «se quedarán en la periferia, y serán cada vez más dependientes de la publicidad, y sobre todo de la publicidad institucional, lo cual es un riesgo evidente para su independencia».

Para Castillo, el momento actual entraña un importante riesgo para la libertad de prensa. «Las presiones han existido siempre y seguirán existiendo, porque publicamos cosas que no le gustan a todo el mundo, y no se puede bajar la guardia», instó Castillo, recordando cómo el Gobierno trató durante la pandemia de controlar las preguntas en las ruedas de prensa. «Se ha demostrado en estos meses que la prensa es incómoda para el poder político, porque tenemos la mala costumbre de preguntar cuando se nos dice que hay un comité de expertos o que se han aprobado determinados contratos de compra de materiales», dijo.

«Situación de riesgo»

En este sentido, Castillo recordó que en muchas comunidades autónomas, incluida Andalucía, las mayores redacciones de periodistas están en las instituciones gobernadas por los políticos. «Esto sí es una situación de riesgo: la prensa cada vez está más acorralada; cada vez se genera más información no periodística que trata de ocupar esferas de los medios de comunicación», agregó.

El periodista malagueño lamentó que la sociedad se está acostumbrando a las mentiras de los gobernantes, de igual forma que se acostumbra al goteo diario de cientos de muertos por el coronavirus. «Cuando un político da una información sesgada o falseada debería ser un escándalo. Ocurre tan a menudo que nos hemos acostumbrado, pero no da igual», dijo. Por ello reivindicó el papel de la prensa para controlar al poder político o al poder económico, y consideró que, pese a sus deficiencias, han sido los medios los que han ido denunciando los diferentes casos de corrupción política en España.